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Foto: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben]
La misión EZIE estudiará el impacto de las auroras en la Tierra mediante tres satélites CubeSat. Su lanzamiento con SpaceX coincidirá con el máximo solar, optimizando la recolección de datos clave.
La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio), se prepara para lanzar la misión EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer), un audaz proyecto de investigación que examinará el efecto de las corrientes eléctricas que producen el chorro de auroras en la Tierra.
Estas corrientes, con la capacidad de producir hasta un millón de amperios, generan alteraciones magnéticas que pueden provocar interrupciones de la electricidad e impactar satélites y misiones en el espacio.
Acerca de EZIE
El propósito principal de este nuevo proyecto de la NASA, EZIE, busca entender de manera más profunda la interacción entre el Sol y la Tierra, investigando cómo las auroras provocan fuertes corrientes que se desplazan por los polos.
La misión EZIE lanzará tres satélites CubeSat con el objetivo de orbitar la Tierra a una altitud de 550 kilómetros. De esta manera, recolectará datos en periodos de dos a diez minutos. Estos satélites formarán un ‘‘collar de perlas’’ que proporcionarán una perspectiva integral y minuciosa de los fenómenos eléctricos.
Cada CubeSat dispone de magnetómetros para identificar el efecto Zeeman. Asimismo, pueden identificar el campo magnético producido por estas corrientes. Mediante esta tecnología, se podrá facilitar el análisis de áreas de la atmósfera complicadas de llegar. Por lo tanto, brindará datos esenciales para anticipar las condiciones de la meteorología en el espacio.
Asimismo, el proyecto sobresale por su método de colaboración e inclusión. De hecho, tiene la colaboración de científicos ciudadanos de todas partes del mundo.
Para tal fin, la NASA proporcionó kits de magnetómetros EZIE-Mag a alumnos y voluntarios. Además, recolectarán información desde la superficie y la contrastarán con las observaciones por satélite.
La misión EZIE cuenta con la colaboración de diversas instituciones para su financiamiento, gestión y desarrollo. A continuación, se detallan los principales responsables de cada área clave del proyecto.
- Financiamiento: División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
- Gestión: Oficina del Programa de Exploradores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
- Liderazgo de la misión: Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
- Construcción de CubeSats: Blue Canyon Technologies en Boulder, Colorado.
- Desarrollo del Magnetograma de Electrochorros de Microondas: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Sur de California.
- Función del Magnetograma: Mapear los electrochorros en cada uno de los tres satélites.
Colaboración con otras misiones
La misión EZIE trabajará en conjunto con otras misiones de heliofísica, tales como PUNCH. Adicionalmente, de manera reciente se lanzó PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera) para investigar el viento solar.
La fusión de ambos proyectos facilitará un entendimiento más integrado de los impactos del viento proveniente del Sol. Gracias a esto, comprenderán de manera más efectiva el entorno espacial.
Sobre el lanzamiento del EZIE
El lanzamiento del EZIE se encuentra previsto para despegar con un cohete Falcon 9 de SpaceX. Indudablemente, lo realizarán desde la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial en California, Estados Unidos.
La misión es parte del programa de viaje Transporter-13 de SpaceX. Asimismo, maximiza los gastos y recursos, promoviendo la eficacia de este proyecto de ciencia.
El instante del lanzamiento coincide con el punto de máxima actividad solar. Por lo tanto, facilitará la recolección de información esencial acerca de la relación entre el viento solar y las corrientes eléctricas.
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Redactado por Angelica Cordova