[Proceso permite capturar agua potable frente a la crisis hídrica en Chile. Foto: Imagen referencial/ Freepik]
La propuesta permite capturar agua mediante mallas que ayudan con la recolección de niebla. Un estudio ha determinado que permitiría hasta 300 mil litros por semana y ya ha sido comprobado en zonas rurales.
Las zonas áridas del desierto de Atacama, que presentan precipitaciones cada año que no pasan de 1 mm, expertos han analizado una solución alternativa para el acceso al agua en los asentamientos informales de Alto Hospicio, Chile.
Una investigación reciente, publicada en Frontiers in Environmental Science, determinó que la captación de niebla podría proporcionar hasta 300,000 litros por semana, representando una alternativa frente a la creciente crisis hídrica.
Escasez en Alto Hospicio
Es un municipio en el norte de Chile alberga a más de 140,000 habitantes y ha experimentado un rápido crecimiento urbano impulsado por la minería del litio. No obstante, el acceso al agua sigue siendo restringido.
La ciudad se abastece de un acuífero subterráneo que no ha recibido recarga significativa en miles de años, lo que agrava la situación para los 10.300 residentes de asentamientos informales.
Solo una minoría de los asentamientos (1,6%) cuenta con conexión a la red de agua potable, lo que obliga a la mayoría a depender de camiones cisterna, una solución costosa e ineficiente.
Investigadores exploran una solución
Frente a esta problemática, Investigadores exploran la recolección de niebla como un potencial de una solución innovadora para zonas urbanas.
La niebla se convierte en agua gracias a mallas de captura instaladas entre postes a través de un sistema sencillo y autosuficiente que aprovecha la humedad del ambiente. El agua que se acumula se conduce por un canal y posteriormente es almacenada.
Si bien este método ha demostrado su eficacia en comunidades rurales aisladas, su implementación en áreas urbanas aún requiere mayor investigación y desarrollo.
La nueva investigación sobre la recolección de niebla en Alto Hospicio utilizó una metodología que incluyó mediciones de campo, teledetección satelital y modelos matemáticos para determinar su viabilidad.
Hallazgos encontrados
Por un período de un año, investigadores monitorearon la cantidad de agua capturada por colectores de niebla estándar ubicados en diversos puntos de Alto Hospicio.
Los resultados sugieren que la recolección de niebla en un área de 100 km cuadrados podría generar entre 0,2 y 5 litros de agua por metro cuadrado al día, con la posibilidad de alcanzar hasta 10 litros en los meses de mayor presencia de niebla (agosto-septiembre).
Abastecer de agua a los asentamientos informales con 300.000 litros semanales a través de la recolección de niebla demandaría una superficie de malla de 17.000 m², equivalente a tres campos de fútbol.
Un factor importante es la densidad de la niebla, por ello en zonas que son más densas, la cantidad empleada podría disminuir de manera significativa mediante una ubicación estratégica de los colectores.
Otras aplicación de la recolección
De acuerdo a Popular Science, no solo ayudaría con el agua potable sino que podría destinarse a otros usos:
- La instalación de 110 m² de malla permitiría abastecer con 100.000 litros de agua al año a las áreas verdes urbanas, cubriendo así su demanda de riego.
- Con un metro cuadrado de malla, la agricultura hidropónica ofrece la posibilidad de cultivar entre 15 y 20 kg de verduras de hoja verde al mes, lo que representa una fuente valiosa de alimentos frescos.
- Este método, a diferencia de la desalinización, que requiere una gran inversión y un alto consumo energético, es una alternativa sostenible y de bajo costo.
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Redactado por Angelica Cordova